Ngay từ khi còn sống, Black Bart Roberts đã được mệnh danh là “Đại đế Roberts” - người duy nhất xưng vương trên các vùng biển Địa Trung Hải. Đã có thời, bóng dáng của Black Bart và một chiếc thuyền nhỏ trang bị 10 súng ngắn cũng đủ làm khiếp vía cả hạm đội 21 chiến thuyền với 1.200 thủy thủ thiện chiến.
Theo lời đồn đại, Black Bart Roberts cực kỳ bảnh trai và thích chăm chút áo quần. Khi tham chiến, hắn luôn khoác áo choàng đỏ sẫm, quần ống túm và mũ lông vũ đỏ tươi. Ngang ngực là sợi dây chuyền với mặt thánh giá nạm kim cương - chiến lợi phẩm “nẫng” ngay trên đường gửi đến vua Bồ Đào Nha .
Sinh năm 1682, Black Bart Roberts bước chân vào thế giới cướp biển khá muộn ở tuổi đời 36. Đó là khi Roberts chấp nhận trở thành cánh tay phải đắc lực của cướp biển Howell Davis sau gần nửa đời làm thương nhân. 2 tháng rưỡi sau, Davis “tử trận” trong một cuộc chiến với quân đội Bồ Đào Nha, và Roberts chẳng mấy khó khăn khi leo lên chức Thuyền trưởng hạm đội hải tặc khét tiếng.
Trả thù cho vị thủ lĩnh quá cố, Roberts đã thực hiện một cú đột kích liều lĩnh ngay trên bãi thả neo của quân địch. Tài “xuất quỷ nhập thần” của hắn điêu luyện đến nỗi, cả một chiến hạm thiện xạ của Bồ Đào Nha không mảy may nhận ra dấu hiệu đột kích, mãi cho đến khi Roberts nắm trong tay vị trí điều khiển chiếc tàu lớn nhất: tàu phó đô đốc trang bị 40 súng đại bác, cơ man hàng hóa đắt tiền và 80.000 đồng vàng bảng Anh.
Roberts nhanh chóng “lặn” mất cùng chiến thuyền giá trị trước khi quân Bồ kịp hô hào đuổi bắt.
Một điều bất thường mà khi nhắc về “Đại đế Roberts”, ai cũng phải nhún vai khó hiểu: hắn đặc biệt “kị rơ” với cờ bạc, rượu chè. Roberts cấm tiệt mọi hình thức bài bạc trên tàu, không những thế còn khuyến khích môn đệ khát máu chăm chỉ… cầu nguyện. Chưa ai từng nhìn thấy hắn trong tình trạng khật khưỡng vì rượu hay vì đau ốm.
Phải chăng chính nhờ thế mà “Đại đế” mới xây dựng nên hạm đội cướp biển khét tiếng bậc nhất vùng biển Địa Trung Hải, đến nỗi có lần, đội tàu chiến hùng hậu do Hải quân Hoàng Gia phái đi bắt sống Roberts vừa nhìn thấy bóng dáng chiến thuyền đơn sơ của hắn đã phải rùng mình hô hào rút quân về.
Tháng 6 năm 1720, “Đại đế” tiến vào Vịnh Trepassey ở Newfoundland chỉ với một chiến thuyền buồm trang bị 10 khẩu đại bác cùng đám lâu la chưa đến 60 chục người, sẵn sàng đối đầu 22 chiếc tàu lớn đang trực chiến trên bến cảng. Ấy thế mà vừa nhìn thấy phất phới ngọn cờ thuyền Đại đế, vừa mới phong thanh nghe tiếng trống trận dồn dập, 1.200 quân thiện xạ đã nháo nhào mạnh ai nấy chạy tới tấp vào bờ.
Lần đó, Roberts cướp bóc và dánh chìm 21 chiếc tàu. Chiếc thứ 22, lớn nhất và trang bị hiện đại nhất, bị gã “bắt sống” làm chiến lợi phẩm, ngang nhiên cắm cờ Royal Fortune.
Cũng trong năm đó, nhân “chuyến dạo chơi” 4 ngày trên vùng biển Caribbe, Roberts tiện tay “bắt sống, đốt cháy và đánh chìm 15 tàu buôn lớn của Anh và của Pháp và 1 chiếc của Đan Mạch có 42 súng đại bác quanh mạn tàu…” – theo một cuốn sách lịch sử còn ghi lại.
Sau khi khoắng sạch mọi kho báu trong vùng, Roberts nhổ neo tới châu Phi. Tại đây, hắn giành quyền thao túng 11 chiếc thuyền kiêu hãnh của Anh, Pháp, Bồ Đào Nha chỉ trong đúng 1 ngày.
Tháng 2 năm 1722 đánh dấu chấm hết cho cuộc đời cướp biển khét tiếng của Đại đế Roberts. Tình cờ, chiến thuyền Hải quân Hoàng gia Pháp Swallow chạm trán hạm đội của “Đại đế” bỏ neo tại đảo Parrot thuộc hải phận Guinea. Cứ nghĩ Swallow là tàu buôn, Roberts cử 1 thuyền ra bắt sống. Thuyền trưởng Chaloner Ogle của Swallow đã nhử con thuyền này ra khỏi tầm kiểm soát của Roberts, sau đó đánh chìm.
5 ngày sau, Swallow quay lại mang theo cờ Hoàng Gia Pháp. Phát hiện ra chân tướng kẻ địch, phản xạ mang tính bản năng đầu tiên của Đại đế là bỏ chạy, bởi đêm trước đó đám cướp biển lâu la trên tàu đã trót uống say mèm. Nhưng sau đó, sự kiêu hãnh đã đẩy hắn đến sai lầm nghiêm trọng: quay lại tấn công. Loạt nã đạn đầu tiên đã giết chết tên thủ lĩnh khét tiếng. Như rắn mất đầu, đám lâu la nháo nhào bỏ chạy và gần như toàn bộ bị bắt sống.
Thi hài của Roberts không bao giờ được tìm thấy. Theo di nguyện hắn để lại, đám môn đệ trước khi bị bắt đã kịp tung hê tất cả xuống đáy đại dương: xác thủ lĩnh, vàng bạc, châu báu cũng như mọi chứng cứ ghi lại sự tồn tại của Đại đế Black Bart.
Aug 31 2006, 10:14 AM
