Bài học đầu tiên: không nên nhìn vào những trận đấu thất bại của Man City để mổ xẻ và tìm ra cách thắng đội này. Dĩ nhiên, nhân vật đầu tiên sẽ mổ xẻ kỹ nhất, hay nhất, và nhớ lâu nhất, không thể là ai khác ngoài Pep Guardiola. Đã là một nhân vật siêu phàm trong làng huấn luyện, làm sao Pep có thể bước vào vết xe đổ của chính mình lần nữa. Phải nhấn mạnh chi tiết này là bởi, cái phương pháp “tìm nhược điểm của một đội mạnh”, từ những thất bại của chính đội ấy, xưa nay luôn là cách làm rất phổ biến trong giới chuyên môn. Một mặt, vì huấn luyện theo triết lý nên Pep ít khi thay đổi cách chơi (và càng không nên thay đổi, bởi đấy luôn là cách chơi đã quá nhuần nhuyễn).
Nhưng, mặt khác chính là điều ngược lại: chắc chắn ông phải thay đổi, hoặc tìm cách khắc phục, mỗi khi Man City đã thật sự bộc lộ một điểm yếu nào đấy và thất bại. Để rồi, nhược điểm ấy sẽ không lặp lại. Tất cả các đội từng làm Man City mất điểm trong trận lượt đi ở Premier League (Wolverhampton, Liverpool, Chelsea, Crystal Palace, Leicester), đều thua trong trận lượt về. Trường hợp duy nhất còn lại chính là Newcastle: đội này đã thua ở lượt đi và thắng Man City trong trận lượt về. Thắng Man City khi trước đó chưa thắng họ... thì được chia sẻ kinh nghiệm cá độ bóng đá !
Chút tham khảo: Chelsea khiến Man City bộc lộ nhược điểm phòng ngự, nhất là khai thác tốt cánh trái trong hàng thủ đối phương (chi tiết “cánh trái” này đã được xếp vào loại thường trực mỗi khi người ta đi tìm nhược điểm của Man City). N’Golo Kante thường xuyên qua mặt David Silva và đánh vào khoảng trống giữa hậu vệ trái Fabian Delph với trung vệ của Man City. Ở hai cánh, Willian và Pedro tích cực hỗ trợ phòng thủ từ xa, nên họ cắt đường rất nhiều đường chuyền ra biên của Man City - đội bóng nổi tiếng về phương châm chuyền để triển khai tấn công ngay từ hàng thủ.
Như đã nêu, các nhược điểm “cụ thể” là những chi tiết mà Man City của Pep sẽ không để lặp lại. Nhưng đâu là chỗ có thể lặp lại? Người ta có thể thắng Man City bằng những toan tính “trên mặt bàn”, và thắng nếu có đủ khả năng thực hiện những toan tính ấy. Chỉ 3 ngày trước khi thắng Man City, Chelsea đã thua Wolverhampton. Họ đã thua hoặc hòa ở 6/10 trận liên tiếp tại Premier League. Họ lại thua 4, hòa 1 trong 10 trận kế tiếp. Sau chút ấn tượng ban đầu, lối chơi “Sarri-ball” của HLV Maurizio Sarri đã trở thành tác dụng ngược trong giai đoạn ấy. Nhưng Man City khác hẳn các đội còn lại. Man City chỉ chơi theo cách của mình, chứ họ không chơi theo đối phương. Đấy chính là nguyên nhân vì sao Chelsea, ngay trong giai đoạn đang thất bại, vẫn có thể thắng Man City.
HLV Javi Gracia (ảnh nhỏ) sẽ tham khảo cách Glenn Murray mở tỷ số cho Brighton trong trận gặp Man City ở vòng 38 Premier League
HLV Javi Gracia (ảnh nhỏ) sẽ tham khảo cách Glenn Murray mở tỷ số cho Brighton trong trận gặp Man City ở vòng 38 Premier League
Cụ thể hơn, ngay trong lúc này: HLV Javi Gracia của Watford cứ việc mổ xẻ đến từng chi tiết nhỏ nhất trong cách chơi của Man City để tìm đối sách thích hợp trước trận chung kết Cúp FA. Ngược lại, bất quá Pep Guardiola và các trợ lý sẽ chỉ quan tâm vài nét cơ bản về Watford. Man City sẽ chỉ ưu tiên nhuần nhuyễn hóa cách chơi của chính mình và áp đặt cách chơi ấy đến mức độ cao nhất khi vào cuộc. Tất nhiên, mổ xẻ diện mạo đã được phơi bày của Man City là việc không khó đối với Garcia. Vấn đề là ông có thực hiện được kế hoạch đề ra hay không mới là điều quan trọng.
Lý thuyết tham khảo: có những việc “phải làm được” khi muốn thắng Man City. 1. Cố tạo dựng cơ hội và tích cực sút bóng, không phải cầu toàn. 2. Chủ động giữ bóng, thay vì để Man City giữ bóng và tìm cách cản phá. 3. Đuổi theo cầu thủ chạy chỗ, thay vì cố giữ cự ly đội hình và quây người chuyền bóng. 4. Chắt chiu cơ hội phản công và các tình huống cố định. 5. Chơi thoải mái, không “sợ thua cá cược bóng đá hợp pháp ”.
Đấy là vài đúc kết từ cách chơi “ít thay đổi” của Man City. Guardiola từng nói về những điều tưởng như ông chỉ “chém gió”. Đại khái như ông không hiểu tắc bóng là gì, không huấn luyện cầu thủ của mình tắc bóng. Pep phản đối định nghĩa về việc giữ bóng của cách chơi tiqui-taca, hoặc nếu quả có như thế, thì ông chẳng bao giờ huấn luyện đội mình theo định nghĩa ấy. Với ông, chuyền bóng là phải hướng đến mục tiêu cụ thể: đưa bóng vào vùng cấm địa hoặc tạo cơ hội dứt điểm. Kỳ thực, số liệu thống kê trong suốt một giai đoạn dài cho thấy: Man City quả đã làm đúng những gì Pep nói.
Vậy, Watford cứ việc chủ động tấn công khi có bóng, trước các đối thủ “sẽ không tắc bóng”. Họ cũng có thể bình tĩnh tạo dựng cơ hội cho chính mình, bởi Man City sẽ không tìm cách dập tắt pha tấn công của đối phương “bằng mọi giá”, như điều thường thấy trong thứ bóng đá đỉnh cao khốc liệt, nặng về ăn thua. Tóm lại, triết lý của Man City hầu như không dành chỗ cho việc “phá lối chơi đối phương”. Vậy, sao không khai thác điều này? Khi các cầu thủ tấn công của Man City di chuyển thì đấy thường là để kéo giãn đối hình đối phương. Như nếu các hàng thủ “sợ” và chỉ lo chăm bẵm việc giữ cự ly, che khoảng trống, thì cầu thủ nhận bóng bên phía Man City sẽ rất thoải mái.