Arsenal đã thoát hiểm để đoạt vé vào vòng 32 đội sau khi ngược dòng ở cuối trận để có được trận hòa 2-2 trên sân Standard Liege tại lượt trận cuối bảng F thuộc Europa League diễn ra rạng sáng nay (13.12, giờ VN).
Alexandre Lacazette và tiền vệ 18 tuổi Bukayo Saka đã lập công ở trong 2 phút rưỡi (từ phút 79 đến 81) để giúp Arsenal sống sót sau một nỗi sợ hãi suốt quãng thời gian trước đó. “Pháo thủ” đã phải sống trong sự căng thẳng khi Liege vượt lên dẫn trước 2-0 nhờ công của Samuel Bastien (phút 47) và Selim Amallah (phút 69).
Trong quãng thời gian này, Arsenal đối mặt với nguy cơ bị loại nếu tiếp tục để thủng lưới khi ở trận đấu cùng bảng Eintracht Frankfurt sẵn sàng đánh bật họ khỏi vị trí dẫn đầu khi đội bóng Đức dẫn Guimaraes 2-1 đến phút 85. Tuy nhiên, trong lúc khó khăn nhất, đoàn quân được dẫn dắt bởi HLV tạm quyền Freddie Ljungberg biết phải tự cứu lấy mình và nỗ lực của họ đã được đền đáp. Ở trận đấu tại Bồ Đào Nha, Guimaraes cũng ngược dòng đánh bại Eintracht Frankfurt với tỷ số 3-2 nhờ 2 bàn thắng trong 5 phút cuối.
“Saka thật tuyệt vời, cậu ấy là một tài năng tuyệt vời”, HLV Freddie Ljungberg vui mừng dành những lời khen cho tài năng trẻ của đội bóng. Với kết quả trên, Arsenal (11 điểm) vẫn giữ được ngôi đầu bảng để cùng Eintracht Frankfurt (9 điểm) đoạt 2 chiếc vé góp mặt ở vòng 32 đội.
Mặc dù đạt được mục tiêu nhưng trước mặt Arsenal vẫn là những dấu hỏi lớn ở hàng thủ khi không giữ sạch lưới trong 13 trận gần nhất tại mọi đấu trường. Dẫu vậy, Ljungberg đang dần đem lại những tín hiệu tích cực cho Arsenal khi theo đuổi kế sách trọng dụng các tài năng trẻ của đội bóng như Saka, Reiss Nelson, Ainsley Maitland-Nile, Emile Smith-Rowe... “Thuốc thử” của họ sẽ là cuộc đón tiếp Man City ở Ngoại hạng Anh tuần này, đấu trường mà Arsenal vừa chấm dứt chuỗi trận không thắng khi đánh bại West Ham 3-1 ở vòng đấu trước.
Ở bảng J, AS Roma cũng đảm bảo một chiếc vé đi tiếp dù bị Wolfsberger AC cầm chân 2-2 trên sân nhà, trong khi Istanbul Basaksehir đánh bật Monchengladbach khỏi Europa League để đoạt vé đi tiếp với chiến thắng 2-1 ngay trên thánh địa của đội bóng đáng dẫn dầu Bundesliga của Đức để chiếm vị trí đầu bảng.
Hai điện của Anh còn lại là Manchester United (M.U) và Wolves cũng khép lại vòng bảng bằng những chiến thắng ấn tượng ở bảng L và K. Tại Old Trafford, trong trận chiến giành ngôi đầu bảng L, Alkmaar đã bị đội quân trẻ của M.U đè bẹp với tỷ số 4-0, trong đó có cú đúp của chân sút 18 tuổi Mason Greenwood, để đứng đầu bảng L. Trong khi đó, Wolves tiếp tục thăng hoa ở mọi đấu trường khi thắng đậm vị khách Besiktas với tỷ số 4-0 nhờ cú hattrick của tiền đạo người Bồ Đào Nha Diogo Jota.
Các đại diện của La Liga (Tây Ban Nha) cũng đã hoàn thành vòng bảng khi Getafe theo bước Sevilla và Espanyol đoạt vé vòng 32 đội nhờ chiến thắng 3-0 trước đối thủ cạnh tranh là Krasnodar trong trận đấu giành vị trí thứ hai tại bảng C.