Bản in của bài viết

Bất cứ những ai đã từng sinh sống ở Nha Trang trước 1975 có lẽ cũng đều biết là đoạn đường từ Ninh Hoà về Nha Trang rất ít dân cư cư ngụ dọc theo khoảng giữa của đoạn đường này. Nhất là khu vực gần Nha Trang vì một bên là núi đá của dãy Trường Sơn, một bên là biển Đông sâu rộng. Đất đai khô cằn trắng bệch, cây cối hoang còn mọc không muốn nổi nói chi là dùng để trồng trọt. Mặt đất cũng như sườn núi luôn được bao phủ bởi những bụi cây thấp rậm. Thỉnh thoảng ta có thể thấy một vài mảng sườn núi được khai phá để trồng chuối. Có lẽ chỉ có cây chuối mới chịu nổi với cái khô cằn, khắc nghiệt của đất đai và thời tiết ở đây!

Ở hai bên đường thỉnh thoảng người ta mới thấy một vài mái nhà tranh ẩn hiện sau các lùm cây. Và ở chung quanh những ngôi nhà này cũng là những bụi chuối, đằng trước thường có những giàn cho cây thanh long leo. Xem ra cây thanh long cũng là một loại đặc sản của vùng đất khô cằn này và nếu như ai đó căm ghét sự ẩm ướt của mùa mưa thì có thể rất thích thú được sống ở vùng đất Nha Trang quanh năm khô ráo này.

Minh Hoàng và vợ cùng được phân công về dạy học tại các trường học đều thuộc loại có tiếng ở vùng đất miền Trung ấy. Vào những ngày nghỉ lễ hay Chủ nhật, anh vẫn thường chở vợ đi chơi khắp các danh lam kỳ tích trong vùng để ngắm cảnh và cũng để xả bớt đi những nỗi mệt nhọc sau những ngày làm việc! Hơn nữa đang là hai vợ chồng son nên họ cũng không phải lo lắng về chuyện con cái gì cả. Vợ anh cũng là một cô giáo dạy ở một trường tiểu học trong thành phố. Cả hai rất thích cùng nhau đi chơi xa trong những ngày nghỉ và họ thường cho là điều này chứng minh rằng cả hai rất hợp tính nhau.
Một ngày lễ trùng vào ngày thứ bảy nọ, vợ chồng Minh Hoàng quyết định đi chơi vùng Dục Mỹ để tiện dịp ghé thăm suối nước nóng ở nơi này. Suối nước nóng nằm cạnh Quốc lộ 21, nên du khách không phải băng rừng lội suối gì cả. Cuộc đi chơi thật thích thú. Suối này được tạo thành do các mạch nước ngầm sâu phun lên từ các khe đá nên rất nóng. Họ cũng như các du khách khác đã thử mua vài quả trứng gà bỏ xuống các khe đá và ngồi chờ trứng chín, vớt lên ăn. Mãi mê chơi và ngắm cảnh nên mãi đến tận 6 giờ chiều vợ chồng Minh Hoàng mới dẫn xe gắn máy ra Quốc lộ 21 để trở về lại Nha Trang. Tới Ninh Hoà thì đã gần 7 giờ tối nên họ quyết định vào một quán ăn nhỏ ven đường làm một bụng trước khi tiếp tục chạy xe về nhà. Sau khi đã ăn uống, nghỉ ngơi một lúc cho lại sức xong xuôi quãng gần 9 giờ tối, Minh Hoàng cho xe chạy chầm chậm để vừa hóng những cơn gió mát của buổi tối thổi vào từ biển Đông. Do ngày mai là Chủ nhật nên dù có về nhà trễ một chút thì cũng chẳng làm sao. Bấy giờ đã vào khoảng gần 10 giờ đêm rồi, trên bầu trời chỉ có toàn những ngôi sao lấp lánh, đường xá vắng hoe không có một chiếc xe nào ngoài chiếc xe gắn máy đang đỏ đèn của vợ chồng Minh Hoàng. Trời gió hây hây rất mát, vợ chồng Minh Hoàng–Thuỷ Tiên chuyện trò với nhau về buổi đi chơi, thỉnh thoảng họ cười rộ lên vì thích thú. Khi xe còn cách con đèo Thê Thúc khoảng chừng 5 cây số thì bổng nhiên chiếc xe chợt cà khựng, cà giựt, kêu lên mấy tiếng bụp bụp rồi tắt máy. Minh Hoàng cố đạp máy xe nhưng nó vẫn chỉ rặn được vài tiếng “oạch, oạch” rồi im bặt. Anh bèn xuống xem lại bugi, dây nối, và lại đạp máy thử song chiếc xe Honda Dame vẫn cứ nằm lì ra đó. Nhìn ngó chung quanh chẳng thấy một bóng nhà nào cả, chẳng lẽ phải dẫn bộ xe hơn 10 cây số để về nhà sao? Giờ này các chỗ sửa xe cũng đã đóng cửa hết cả rồi! Không còn cách nào khác, Minh Hoàng đành dẫn xe dọc theo lề đường hướng về phía Nha Trang, nơi mà cả một vùng ánh sáng tỏa lên sáng cả một vùng trời. Minh Hoàng dang dong duỗi dẫn xe đi bổng nghe vợ anh kêu lên:

–Uý anh ơi! Hình như có một cái nhà ở phía đàng trước kìa!

Minh Hoàng hướng mắt theo tay của Thuỷ Tiên chỉ thì quả là có nhìn thấy ánh đèn dầu lấp la lấp lánh chiếu ra từ một căn nhà bên đường. Vì không quen đi bộ lại phải dẫn theo chiếc xe nặng nề, vừa mệt vừa khát nước nên Minh Hoàng tỉnh cả người như buồn ngủ mà gặp phải chiếu manh vậy. Hai vợ chồng vội dẫn xe vào ngõ và bạo gan gỏ cửa ngôi nhà. Một cụ già chừng hơn 60 mở cửa hỏi có chuyện gì. Biết là khách đường xa, xe lại hỏng thình lình nên ông cụ đành mời cả hai vào nhà và kêu người vợ mang nước trà ra đãi khách. Hai ông bà cụ dáng dấp ốm yếu, xanh xao nhưng có vẻ mặt hiền hậu. Họ tiếp tục hỏi thăm vợ chồng Minh Hoàng vì sao lại lang thang trong đêm tối. Minh Hoàng đã kể cho ông bà cụ nghe mọi chuyện về tình cảnh của mình và xin nghỉ mệt một chút rồi sẽ lên đường. Ông cụ nói:

–Bây giờ cũng đã hơn 10 giờ đêm rồi mà hai cháu dắt xe về tới Nha Trang chắc cũng đã gần sáng quá. Mà cháu nhắm rằng có thể dắt chiếc xe lội bộ qua được con đèo Thê Thúc này được không đó? Hay thì thôi cứ ngủ tạm lại ở nhà hai bác đi, sáng rồi về cũng đâu có muộn màng gì!

Minh Hoàng nghe tới con đèo Thê Thúc đã thấy ngán, và trước đó anh vẫn hay nghe bạn bè đồn đoán rằng trên đèo này có nhiều “cô hồn” chết oan uổng vì tai nạn giao thông lắm. Tuy không tin vào các chuyện này, nhưng vì sợ mệt nên anh cũng đồng ý xin hai cụ cho nghỉ lại đỡ một đêm. Ông bà cụ bèn nhường cho vợ chồng Minh Hoàng–Thuỷ Tiên cái giường gỗ ở nhà trên, còn họ xuống ngủ ở chiếc chỏng tre nằm trong căn bếp.

Vì quá mệt mỏi sau cuộc đi chơi nên vợ chồng Minh Hoàng–Thuỷ Tiên vừa đặt lưng xuống là ngủ thiếp đi ngay, cho tận đến lúc tiếng gà rừng gáy gần đó mới đánh thức Minh Hoàng dậy. Anh đưa tay coi đồng hồ thì ra đã là gần 5 giờ sáng rồi. Anh liền đánh thức Thuỷ Tiên cùng dậy đi rửa mặt. Thấy cái chõng tre trong bếp của ông bà cụ vẫn còn buông kín màn, hai vợ chồng Minh Hoàng–Thuỷ Tiên không dám đụng chạm mạnh sợ làm họ phải tỉnh giấc. Sau đó Minh Hoàng móc bóp lấy ra tờ giấy bạc 5 ngàn đồng đặt lên cái bàn gổ, rồi lấy cái tách trà chận lên để gió khỏi thổi bay. Anh nói với Thuỷ Tiên:

–Trông căn nhà này anh thấy rằng ông bà cụ chủ nhà chắc cũng không khá giả gì, coi như tụi mình trả công cho lòng tốt của họ em nhé!

Nói xong Minh Hoàng liền dắt chiếc xe ra đường và thử đạp máy. May quá, cái xe bất ngờ nổ dòn như chưa từng bị gặp chuyện trục trặc gì cả. Anh bèn đèo vợ chạy chầm chậm hưởng cái gió mát mẻ của buổi sáng ban mai. Khi về đến gần chợ Đồng Đế, Minh Hoàng liền ghé xe vào một quán cà phê mở cửa sớm, anh kêu một ly cà phê sữa cho vợ và một ly cà phê đen cho mình. Ngừơi chủ hàng định đi pha cà phê cho khách thì đột nhiên nhìn chăm chú Minh Hoàng rồi kêu lên kinh ngạc:

–Trời đất! Anh làm cái gì mà ở phía sau lưng áo quần toàn là lọ nghẹ, lọ nồi không vậy hử
Minh Hoàng nghe nói vậy, bèn thử nhìn ngoái lại phía sau lưng mình thì đúng như người chủ quán cà phê nói là toàn là tro than, lọ nghẹ, lọ nồi bám dính đầy sau lưng. Quay sang Thuỷ Tiên anh cũng thấy sau lưng cô toàn là màu đen của than. Minh Hoàng nói:

–Ủa kỳ quá! Sao em cũng y như vậy chứ có riêng gì anh đâu?

Thế là hai vợ chồng Minh Hoàng lo dùng khăn tay phủi bụi than, lọ nghẹ lọ nồi và trong đầu luôn tự hỏi không biết làm sao mà lọ nghẹ, tro than lại bám đầy trên lưng họ được. Ngay lúc đó anh chủ quán vừa bưng hai ly cà phê ra, lên tiếng:

–À tôi hiểu rồi! Tôi đoán chắc là anh chị đã ghé ngủ nhờ ở căn nhà bên kia đèo Thê Thúc có phải không?
Minh Hoàng tỏ ra vô cùng ngạc nhiên:
–Ừ! Anh nói đúng rồi! Nhưng mà sao anh lại biết được chuyện đó hay vậy?
Ngừơi chủ quán đáp:
–Vậy thì đúng rồi! Là anh chị đã bị hai con ma chết cháy ở bên đó cho ngủ nhờ rồi!
Thuỷ Tiên tái mặt hỏi dồn:
–Anh nói cái gì? Ai là hai con ma chết cháy?

Bấy giờ người chủ quán mới ôn tồn kể lại cho vợ chồng Minh Hoàng nghe:
–Chuyện thế này…Số là hồi năm ngoái cái nhà của hai ông bà cụ già ở bên kia đèo Thê Thúc một khoảng bất ngờ bị cháy lụi ngay trong đêm. Do ông bà cụ ấy đang ngủ nên cả hai đều bị chết cháy ở trong đó. Họ không có ai là con cháu thân thuộc nên người ta đã đào chôn xác họ ngay sau cái nhà bị cháy ấy! Từ đó đến nay thỉnh thoảng lại có người được họ mời vào cho ngủ nhờ qua đêm, và sáng ra thì thấy mình nằm trơ trọi trên nền nhà đã bị cháy hoang. Có lẽ vì anh chị thức dậy quá sớm nên chưa thấy là mình chỉ nằm trên nền đất đó thôi!

Thuỷ Tiên mặt mày tái mét, miệng “nam mô a di đà phật” liên hồi. Còn Minh Hoàng thì tỏ ra không tin chuyện này cho lắm. Sau khi uống xong ly cà phê, anh thử chở vợ chạy xe quay trở ngược lại phía con đèo Thê Thúc. Thuỷ Tiên vô cùng sợ hãi luôn miệng khuyên anh nên mau quay về Nha Trang, nhưng Minh Hoàng cứ thẳng một mạch về hướng đêm qua. Một lúc sau, anh cảm thấy tay vợ bấu chặt vào vai mình, miệng cô luôn ú ớ:
–Minh Hoàng! Anh coi kìa! Đúng rồi, đúng rồi, cái nhà cháy đó kia kìa! Thôi mình quay trở lại đi nghe anh!
Không nói thêm một tiếng nào, Minh Hoàng quanh xe ngay vào tận chỗ ngôi nhà cháy mặc cho vợ chàng ngồi chết điếng phía sau. Dựng xe xuống và đi vào chỗ căn nhà, anh xám mặt lại vì thấy đúng là chiếc bàn gỗ có dấu vết bị cháy hơn một nửa và tờ bạc 5 ngàn đồng nằm trên đó vẫn được dằn bởi cái tách trà nhỏ nhưng nhìn kỹ thấy nó cũng bị nám đen. Tờ bạc bay phần phật vì gió thổi mạnh như nhắc nhở cho vợ chồng Minh Hoàng–Thuỷ Tiên là cái chuyện họ đã từng ngủ lại đêm qua ở tại đây là thật, và câu chuyện của anh chủ quán cà phê hoàn toàn là không phải là chuyện bịa đặt. Vợ chồng Minh Hoàng chính là nhân chứng cho câu chuyện có thật này! Bước ra phía sau mấy bụi chuối, họ lại nhìn thấy hai cái mộ nằm chơ vơ không nhang khói, cỏ hoang mọc trùm lên cả hai ngôi mộ. Minh Hoàng vốn là một giáo viên nên đã động lòng trắc ẩn, anh nói với vợ lấy tờ bạc 5 ngàn đồng trên bàn, chạy xe ra chợ Đồng Đế mua một bó nhang thơm, giấy tiền vàng bạc và thêm ít hoa quả về đây, còn anh thì xắn quần áo ra sức nhổ hết mấy cụm cỏ dại đang phủ kín trên cả hai nấm mồ.
Khi Thuỷ Tiên đã mang nhang đèn, giấy tiền vàng bạc và hoa quả về tới nơi thì hai cái mồ kia đã được Minh Hoàng dọn dẹp khá sạch sẻ. Vợ chồng anh cho đặt hoa quả trước hai cái mồ rồi đốt đèn cầy, cắm nhang cắm xuống đất kính cẩn. Minh Hoàng nói nhỏ với vợ:
–Quả là thật tội nghiệp cho họ em nhỉ, vì không có con cái nên không ai hương khói cả! Nếu khi nào mình có dịp đi qua đây, anh nghĩ mình nên ghé lai đốt cho họ một nén hương nhé em!
Sau đó vợ chồng Minh Hoàng–Thuỷ Tiên lái xe chở nhau ra về, trong lòng thơi thới vì mình đã làm một việc tốt cho người khác. Khoảng một tuần lễ sau đó trong nhà Minh Hoàng bắt đầu xãy ra một sự lạ. Khi đêm về khuya cả hai chợt nghe thấy có tiếng động lịch kịch ở dưới bếp và cả ở trên phòng khách. Thuỷ Tiên tỉnh ngủ hơn nên thường bị các tiếng động này làm thức giấc và vì là phụ nữ nên tuy nghe mà cô cũng chẳng dám ra xem, chỉ nằm nghe mà sợ một mình, và cũng chẳng dám đánh thức chồng vì sợ bị chồng chê là quá nhút nhát. Tuy thế vì đêm nào cũng nghe, nên một sáng Chủ nhật Thuỷ Tiên đã đánh bạo nói với chồng:
–Anh có nghe thấy tiếng động lạ trong nhà mình mỗi đêm không?
–Tiếng động gì vậy?–Minh Hoàng lơ đảng hỏi lại.
–Thì tiếng lịch kịch ở trong bếp và trên phòng khách đó mà!
–Ối! Chắc là mấy con chuột nhắt mò đi ăn vụng đó mà! Để anh mua mấy cái bẫy chuột về đặt là êm ngay thôi!
Nói là làm! Ngay sáng hôm đó Minh Hoàng đã đi mua một lúc ba cái bẫy chuột về cho Thuỷ Tiên gài vào ban đêm. Nhưng rồi đâu cũng vào đấy. Tiếng động lịch kịch vẫn xảy ra hằng đêm. Một đêm nọ Thuỷ Tiên thức giấc vì buồn đi tiểu. Tuy hơi sợ nhưng chẳng lẽ kêu chồng dậy dẫn đi. Thế là cô liền bước xuống đất xỏ dép đi xuống bếp. Sau đó chừng 5 phút, Minh Hoàng đã phải ngồi bật dậy vì tiếng kêu thét thất thanh của Thuỷ Tiên. Nhìn không thấy vợ ở trên giường, anh liền chạy vội ra phòng khách, cũng không thấy có cô. Anh tiếp tục chạy như bay xuống nhà bếp, thì thấy Thuỷ Tiên đang nằm sóng xoãi bất tỉnh trên sàn bếp, nước tiểu đọng vũng trên sàn. Minh Hoàng liền bế vợ lên giường và lấy dầu gió thoa thái dương cho cô tỉnh lại, đoạn lấy quần áo thay cho vợ. Một lúc sau Thuỷ Tiên mới hồi tỉnh nhưng cặp mắt cô vẫn như kẻ thất thần, cứ nhìn dáo dác chung quanh như cố gắng tìm kiếm một cái gì! Day mãi Thuỷ Tiên mới tỉnh hẳn lại và rồi ôm mặt khóc thút thít. Minh Hoàng hỏi một hồi cô mới dám kể:
–Em buồn tiểu quá nên xuống bếp để đi. Ai dè khi tới bếp em nhìn thấy đúng bà cụ già ở căn nhà cháy hôm nọ mình đã gặp đang đứng nấu nước. Bà ta còn quay nhìn em làm em sợ quá la lên rồi té xỉu luôn!
Minh Hoàng vẫn không tin lắm vào lời vợ, cho rằng có lẽ cô bị ám ảnh bởi cái đêm ngủ nhờ tại căn nhà cháy nên tâm thần không ổn định. Nhưng để trấn an vợ, Minh Hoàng nhỏ nhẹ nói:
–Thôi đi nghỉ đi em! Nếu sau này em muốn đi tiểu hay còn nghe tiếng động lạ thì kêu anh ngay nhé!
Đêm đó tiếp tục trôi qua mà không thấy có sự cố gì nữa. Đến đêm hôm sau, vẫn kh đang ngủ, Minh Hoàng liền bị Thủy Tiên lay lay dậy nói thì thầm vào lỗ tai anh:
– Đó! Đó! Anh có nghe tiếng lịch kịch trên phòng khách không vậy?
Minh Hoàng lắng tai nghe thử và quả thật đúng là đang có tiếng động lịch kịch trên phòng khách thật. Tới bây giờ anh mới bắt đầu tin lời vợ mình. Tuy thế là đàn ông nên Minh Hoàng cũng không đến nỗi sợ chết điếng như Thuỷ Tiên. Anh bèn trườn nhẹ người xuống giường, rón rén bước ra phía phòng khách. Thật là ngoài sự tưởng tượng của Minh Hoàng. Đang ngồi lù lù trên hai cái ghế chính là ông bà cụ ở căn nhà cháy gần con đèo Thê Thúc hôm trước! Họ đang thủng thỉnh nhâm nhi hai ly trà bốc khói. Vẫn với dáng điệu hiền từ họ đưa mắt nhìn Minh Hoàng. Tuy rợn cả da gà, Minh Hoàng vẫn cố lấy giọng nghiêm trang hỏi:
–Hai bác có phải là người ở căn nhà cháy bên kia đèo Thê Thúc không?
–Đúng đó cháu à! Hai bác xin lỗi đã làm phiền hai cháu nhé!
–Tại sao hai bác lại về đây?
–Cháu ạ! Ở ngoài đó quá lạnh lẻo nên hai bác đánh bạo về đây cho được ấm áp hơn! Vã lại, hai bác thấy vợ chồng cháu là người nhân đức nên hai bác nghĩ chắc các cháu chẳng chấp nhất gì hai bác. Hai cháu cho phép hai bác nhá?
–Nhưng mà…vợ cháu rất sợ sự có mặt của hai bác trong nhà này lắm, nó là đàn bà nên yếu bóng vía lắm! Hai bác suy nghĩ giùm cho…
Nghe Minh Hoàng nói vậy, hai ông bà cụ tỏ ra có vẻ lo âu, một chút sau ông cụ lên tiếng:
–Vậy sao? Thôi thì hai bác xin lỗi vì đã làm phiền đến vợ cháu, nhưng vì hai cháu là những người có lòng nhân nên hai bác xin hai cháu là đã làm ơn thì làm cho trót…Bác xin hai cháu làm ơn cho hai bác một lần nữa có được không ?
–Hai bác cứ nói đi, nếu không ngoài khả năng thì cháu sẽ cố gắng thực hiện điều hai bác muốn ngay lập tức!
–Vậy thì phiền cháu hãy xin các sư đến mộ hai bác làm một lễ cầu siêu cho hai bác là xong! Hai bác vì chết oan nên linh hồn tới nay vẫn chưa được siêu thoát, phải có lễ cầu siêu thì mới có cơ đi đầu thai được!
–Vâng ạ! Cháu hứa sẽ làm cho hai bác một lễ cầu siêu vào cuối tuần này! Nhưng cháu hơi tò mò một chút, xin bác cho cháu biết tại sao hai bác lại chết oan vậy? Ai gây ra cái chết cho hai bác?
–À! Vào đêm đó lúc hai bác đang ngủ say trong nhà, thì có một chiếc xe đò liên tỉnh chạy ngang qua. Một anh lơ xe khi trèo lên mui cột lại hàng hóa đã hút thuốc lá và búng tàn thuốc về phía lề đường. Chẳng may tàn thuốc bay lên nóc nhà bác, và mái nhà dần dần bắt lửa. Vì đang say ngủ nên hai bác bị chết cháy trong nhà. Tuy là chết oan và anh lơ xe đã gây ra sự cố. Nhưng xét cho cùng anh ấy đâu cố ý đốt nhà bác, cho nên hai bác không có ý báo thù anh ta. Thôi cháu hãy đi ngủ đi và nhớ xin cho hai bác lễ cầu siêu nhé!
Nói rồi hình ảnh cả ông bà cụ từ từ nhạt nhoà đi. Giữ đúng lời hứa, sáng sớm hôm sau vợ chồng Minh Hoàng–Thuỷ Tiên đã lên chùa xin các sư đến chổ hai ngôi mộ ông bà cụ dựng một đàn cúng giải siêu. Từ đó về sau không ai còn bị mời vào ngủ trọ ở căn nhà cháy ấy nữa và ngôi nhà Minh Hoàng cũng trở lại sự yên tĩnh như xưa. Thỉnh thoảng có dịp đi ngang qua đó, vợ chồng Minh Hoàng–Thuỷ Tiên vẫn ghé lại thắp một nén hương và nhổ các bụi cỏ hoang mọc trên mồ cho họ. Minh Hoàng còn làm hơn thế nữa, bởi khoảng mấy năm sau, anh đã nhờ người bốc hai ngôi mộ, đốt hài cốt đốt lấy tro rồi mang gửi vào một ngôi chùa gần đó.
Hết.