Ngoại trừ Philippines, ba đội nhì bảng còn lại của Đông Nam Á là Thái Lan, Malaysia và Indonesia đều giành suất dự vòng chung kết Asian Cup 2023.
Vòng loại thứ ba Asian Cup 2023 có 28 đội được chia vào sáu bảng đá vòng tròn một lượt, với sáu suất vào thẳng dành cho sáu đội xếp nhất. Trong sáu đội nhì bảng, năm đội có thành tích tốt nhất sẽ giành vé.
Philippines, Thái Lan, Malaysia, Indonesia đều đứng thứ hai. Nhưng Philippines không thể đi tiếp khi chỉ có bốn điểm. Ở lượt cuối cùng tối qua, họ thảm bại 0-4 trước đầu bảng Palestine. Trong khi đó, Thái Lan cùng Uzbekistan - hai đội đá sau Philippines - chắc suất đi tiếp ở bảng C, khi cùng có sáu điểm qua hai lượt đầu. Vì thế, cuộc đối đầu của họ trên sân Markaziy chỉ mang ý nghĩa phân định ngôi đầu.
HLV Mano Polking vẫn tung đội hình mạnh nhất với các ngôi sao như Theerathon Bunmathan, Pansa Hemviboon, Thitiphan Puangchan hay tiền đạo Chayawat Srinawong. Dù vậy, Thái Lan chỉ tạo một cơ hội suốt 90 phút là cú sút cắt ngang khung thành của Sarach Yooyen cuối hiệp một.
Trái lại, sức ép được Uzbekistan cụ thể hóa ở phút 8, khi Jaloliddin Masharipov làm động tác giả khiến lỡ trớn ba cầu thủ Thái rồi dứt điểm về góc gần hạ thủ môn Siwarak Tedsungnoen. Hơn mười phút sau, chủ nhà ấn định chiến thắng 2-0 nhờ cú đá chân trái chéo góc của Azizbek Turgunbaev.
Ở trận cầu muộn nhất, Malaysia đè bẹp Bangladesh 4-1 trên sân nhà Bukit Jalil tại bảng E. Safawi Rasid và Dion Cools ghi bàn trong hiệp một, còn Syafig Ahmad và Darren Lok lần lượt lập công trong hiệp hai ấn định chiến thắng cho Malaysia. Trong khi đó, Mohammad Ibrahim ghi bàn duy nhất cho Bangladesh.
Ở trận còn lại bảng này, Bahrain hạ Turkmenistan 1-0 nhờ cú đá phạt đền của Abdulla Yusuf Helal. Nhờ đó, Bahrain (9 điểm) và Malaysia giành vé dự VCK Asian Cup 2023.
Đội trưởng Syafiq Ahmad chia vui với Safawi Rasid sau khi nâng tỷ số lên 3-1 cho Malaysia ở phút 47. Ảnh: FAM
Đội trưởng Syafiq Ahmad chia vui với Safawi Rasid sau khi nâng tỷ số lên 3-1 cho Malaysia ở phút 47. Ảnh: FAM
Những đội đi tiếp sau vòng loại thứ ba Asian Cup 2023 gồm các đội đầu bảng Tajikistan, Jordan, Palestine, Uzbekistan, Ấn Độ, Bahrain, cùng năm đội nhì bảng có thành tích tốt nhất là Thái Lan, Malaysia, Indonesia, Kyrgyzstan và Hồng Kông. Trước đó, 13 đội giành vé trực tiếp gồm Nhật Bản, Syria, Qatar, Hàn Quốc, Australia, Iran, Saudi Arabia, UAE, Trung Quốc, Iraq, Oman, Việt Nam và Lebanon.
Việt Nam không phải đá vòng loại châu Á, do vượt qua vòng loại thứ hai World Cup 2022.
Asian Cup 2023 diễn ra tại Nhật Bản từ 16/6 đến 16/7/2023. Đây là lần thứ hai giải đấu có sự góp mặt của 24 đội tuyển, sau khi AFC tăng số đội tham dự kể từ năm 2019 tại UAE. Qatar là ĐKVĐ khi đánh bại Nhật Bản 3-1 ở chung kết năm 2019.