Mênh mang hồn chợ nổi - Cần Thơ

Đến Cần Thơ, nếu bạn chưa tới thăm chợ nổi Cái Răng thì coi như chưa tới Cần Thơ. Chợ nằm cách trung tâm thành phố chừng hơn 3 km. Khi trời còn chạng vạng, những tiếng gọi nhau của các thương hồ từ khắp các nơi tụ họp về đây mua bán rất nhộn nhịp, đông vui.

Tấp nập, chật cứng ghe thuyền. Lao xao tiếng người mua, kẻ bán, khiến cả một khúc sông náo nhiệt hẳn. Du khách thập phương từ mọi miền quê; khách nước ngoài thì đủ quốc tịch, màu da. Tên gọi “chợ nổi” không biết xuất phát từ đâu và có tự bao giờ, chỉ biết rằng chợ đã có từ rất lâu.

Chợ nổi, ngay cái tên cũng đã thể hiện sự mộc mạc, chân chất của con người phương Nam. Thông thường việc mua bán ở các chợ nổi đa số chỉ có thương lái và thương lái. Thương lái trên bờ và thương lái trên sông mua bán với nhau. Một số ít là nông dân tự đem hàng hoá của mình ra chợ bán nhằm kiếm thêm chút tiền lãi. Thương lái trên sông là những chủ ghe (có khi là cả một hộ gia đình) chuyên sống nghề sông nước. Thương lái trên sông đi khắp nơi, họ vào tận những vùng xa xôi hẻo lánh để mua hàng hoá (chủ yếu là nông sản) của nông dân để về bán lại. Thương lái từ các chợ trên bờ đến đây mua để rồi tiếp tục mang đi bán lại khắp nơi.

Cách tiếp thị hàng hóa ở các chợ nổi rất đặc biệt: “treo gì bán nấy”. Người bán dùng cây chống ngay trước mũi xuồng, ghe của mình rồi treo tượng trưng lên đấy những loại nông sản mà mình muốn bán. Chẳng hạn như bán cam thì người ta treo lên vài quả cam; bán xoài thì treo vài trái xoài; bán chuối thì treo nải chuối, bán mía thì dựng lên bó mía... Với cách tiếp thị độc đáo này, những người mua tới chợ từ xa đã quan sát thấy. Ở chợ nổi, bạn sẽ không thấy tìm thấy những thương hiệu mà thay vào đó là những danh xưng đậm chất miệt vườn. Tỉ dụ như anh Bảy Cà Mau, anh Hai Châu Phú (An Giang), Chú Tư Chợ Lách (Bến Tre), thím Sáu Tân An (Long An)…Với mỗi cái tên như thế chứa đựng những thông tin về chủ ghe hàng, địa chỉ cư trú, mặt hàng buôn bán gắn với địa danh từng tỉnh, huyện.

Nét độc đáo và đặc điểm chính của chợ nổi Cái Răng là chuyên buôn bán các loại trái cây, đặc sản của vùng đồng bằng sông Cửu Long. Thuở xưa, chợ nổi hình thành là đường bộ và phương tiện lưu thông đường bộ chưa phát triển, trong khi đó nhu cầu mua bán, trao đổi hàng hóa, người ta tụ tập trên sông và bằng các phương tiện như xuồng, ghe, tắc ráng.... Ngày nay, dù mạng lưới giao thông đường bộ đã phát triển rộng khắp nhưng chợ nổi vẫn tồn tại và phát triển ngày một sầm uất hơn.