Hacker thời 1950-1960 là lập trình viên hợp pháp luôn khai thác lỗi để cải thiện hệ thống máy tính ì ạch và họ được gọi là “hồng khách”. Giờ đây bản chất của danh từ này thay đổi rất nhiều. Người ta gọi những kẻ lợi dụng lỗ hổng bảo mật để ăn cắp thông tin và thực hiện ý đồ xấu xa khác là “hắc khách”.Nhằm bảo vệ và đi theo đường hướng của các lập trình viên tài năng và trong sáng của thời kỳ đầu của lịch sử hacker, một số hồng khách thành lập “Hội Hồng Khách, đồng thời đưa ra nguyên tắc hành xử chuẩn mực với những yêu cầu chính như không khai thác lỗ hổng bảo mật để ăn cắp thông tin, phá hoại hay làm biến dạng cơ sở dữ liệu đó; thông báo cho người điều hành hệ thống mạng máy tính (thường gọi là admin) bằng các hình thức gửi thông điệp như e-mail, gọi điện thoại, dùng tin nhắn nhanh về việc hệ thống bị xâm nhập như thế nào và kỹ thuật vá lỗ hổng bảo mật đó (nếu có thể).
Các hồng khách phải làm điều này vì mục đích phi lợi nhuận. Tuy nhiên, các hành vi của mỗi cá nhân hacker đều chứa đựng sự phức tạp riêng. Có thể hôm nay họ tấn công một trang web hổng và báo cho người quản trị nhưng ngày mai, khi thấy việc ăn cắp thông tin và mật khẩu quá dễ dàng, họ sẽ thử một lần và có thể tái diễn nhiều lần nữa.
Cái gọi là chuẩn mực hành xử tùy thuộc rất nhiều vào trình độ hiểu biết pháp luật và bản lĩnh của từng người. Một số hacker còn ôm mộng gây thanh thế với các công ty lớn về trình độ IT của mình để tìm kiếm việc làm tại đó. Không ít người được Microsoft hay các chính phủ nhận vào làm tư vấn viên bảo mật.
Tuy nhiên, điều quan trọng là các nhà tuyển dụng với con mắt nhìn người sắc sảo sẽ nhận ra ai có tài năng và đạo đức thực sự để hợp tác. Những đối tượng có bản chất phá phách tất nhiên sẽ không lọt vào mắt xanh của họ.
Bản thân hãng phần mềm số một thế giới không ít lần treo giải hàng trăm nghìn USD để bắt tội phạm tin học và đưa chúng ra pháp luật.
