Tên cướp biển đkhét tiếng nhất là… phụ nữ

Trong 6 năm đầu tiên chung sống, hai vợ chồng cướp biển Cheng đã cùng nhau gây dựng lên đế chế hải tặc thao túng toàn bộ vùng biển từ phía Nam Trung Quốc sang đến Malaysia. Năm 1807, chồng chết, góa phụ Cheng I Sao thâu tóm mọi quyền lực về tay mình và trao chức thuyền trưởng hạm đội cho Phó tổng tư lệnh Chang Pao.

Nhiệm vụ được phân chia rõ ràng: trong khi Chang Pao thống lĩnh đội quân tinh nhuệ đi gây chiến thì Cheng I Sao tập trung vào việc kinh doanh, thiết lập chiến lược quân sự và đảm nhận trọng trách tối cao là phát triển “đội quân ngoài vòng pháp luật”.

Cứ thế, trên các chiến thuyền Cờ Đỏ của nữ tướng cướp Cheng ngày càng đông nghịt những tên lưu manh vô lại. Đội quân với hơn 1.500 chiến thuyền và 80.000 thủy thủ xem ra còn lớn mạnh hơn gấp nhiều lần lực lượng hải quân của nhiều quốc gia thời đó.

Công việc “làm ăn” cũng được mở rộng nhiều về quy mô và hình thức: cướp bóc giờ đây chỉ là phần thứ yếu bên cạnh những hoạt động khác như bắt cóc, tống tiền, bảo kê… “Vòi bạch tuộc” của Cheng vươn cả vào lục địa - nơi nữ hải tặc thiết lập hẳn một mạng lưới gián điệp rộng khắp và liên minh với địa chủ, chúa đất để đảm bảo nguồn cung thực phẩm.

Bộ luật do Cheng I Sao tự tay viết nên được coi là tàn bạo nhất trong lịch sử hải tặc lúc bấy giờ: ăn cắp chiến lợi phẩm bị chém đầu, đào ngũ thì bị cắt tai…

Trong số đó nổi tiếng nhất (có lẽ kỳ cục nhất) phải kể đến luật đối xử với nữ tù nhân: cô nào xấu xí ngay lập tức được phóng thích, trả về đất liền. Những cô xinh đẹp sẽ được đem ra đấu giá trước toàn thể hải tặc trên chiến thuyền, ai mua sẽ được tổ chức làm lễ cưới. Và nếu như gã nào có ý định lừa dối phản bội người tình, hắn sẽ bị Cheng I Sao giết ngay tắp lự.

Cướp bóc, giết hại, thao túng toàn bộ vùng biển lớn của Thái Bình Dương bằng luật lệ “xã hội đen”, cái tên Cheng I Sao tất lẽ không thoát khỏi danh sách “thanh trừng” của triều đình. Tuy nhiên, đây mới chính là lúc I Sao thể hiện tài năng vượt trội của một nữ hải tặc khét tiếng, hơn hẳn những gì mà đấng mày râu có thể làm.

Nữ tướng cướp họ Cheng đã chống trả quyết liệt tất cả những cuộc tấn công dồn dập của triều đình Trung Hoa, đấy là chưa kể quân tiếp viện do vua Bồ Đào Nha và vua Anh liên tiếp gửi đến. Không thể bắt Cheng I Sao quy hàng, năm 1810 triều đình buộc phải chuyển sang chiến thuật mới: đề nghị bà buông tha đế chế thống trị để đổi lấy tự do.

Không ngần ngại, nữ cướp biển nắm bắt ngay cơ hội quý giá và tiến tới bàn thương lượng. Kết quả: trong đội quân cướp biển hùng hậu lên tới 80.000 tên, chỉ có 126 tên bị xử trảm, chưa đến 400 tên bị lưu đày, số còn lại hoặc được trả tự do hoặc sung vào quân ngũ.

Về phần Cheng I Sao, bà rút lui về đất liền an hưởng tuổi già, cùng tân lang Chang Pao mở một sòng bạc. Năm 1844, nữ cướp biển khét tiếng nhất mọi thời đại - khi ấy đã lên chức bà - thanh thản nhắm mắt xuôi tay, thọ 69 tuổi.