Bánh gai thành Nam

Từ xưa, Nam Định vẫn có truyền thống làm bánh gai. Lá gai được nhiều gia đình trồng nơi Cầu Ốc. Bánh gai làm khéo thì bóc ra không bị dính lá, khi ăn không bị rơi nhân ra ngoài. Vậy nên làm bánh gai ngon và đúng tiêu chuẩn không phải là đơn giản. Nguyên liệu làm bánh phải thật cầu kỳ về kỹ thuật.

Lá gai làm bánh có thể được trồng ở nhiều nơi, nhưng lá gái có ít độ chát và có mùi thơm và độ ngậy hơn cả là lá gai trồng ở Trực Ninh (Xuân Trường, Nam Định). Lá gai phải thu hoạch vào tháng ba hay tháng tư, phải chọn lá không được sâu, ngắt cuống đem phơi rồi xay thành bột , sấy khô, đóng bao và cất ở nơi cao ráo.

Thông thường 1kg bột nếp và 1/2kg bột lá gai có thể sản xuất được 20 chiếc bánh. Nhân bánh phải được làm bằng đậu xanh vỏ mốc, nở và thơm hơn đậu thường. Ðậu xanh vỏ mốc có khi đắt hơn tới bảy, tám giá cũng phải mua để dành. Nhân đậu thì tùy, bởi có lúc người ăn thích áo mỏng nhân nhiều; có lúc khách hàng lại muốn áo dày nhân ít thôi.

Bánh gai làm bằng loại lá gai đúng tiêu chuẩn thường có màu xanh đen. Khi gói lá ngoài bánh phải gói dầy một chút để bảo vệ bánh lâu khô