-          Thật à? Làm sao mà xe lửa hơi nước chạy trên đường được?

-       Bố Yamagami nghe nói cũng bị cảnh sát cười nhạo và nói như thế đó. Nhưng theo Yamagami thì thật sự là bố nó đã thấy một chiếc SL chạy. Chiếc xe đó tiến đến gần ngay trước mặt với âm thanh của bánh xe, tiếng còi hụ lẫn hơi nước phun phì phì, ông đã hoảng hốt lạc tay lái rồi tông thẳng vào nhà người ta.

-       Hiểu rồi.

Tôi bỏ chân xuống bàn, quay sang Akira.

-          Đáng tiếc, nhưng đây không phải là một “vụ án”!

-          Tại sao?

-       Có nghĩa là bố của Yamagami đã nhìn thấy cái không có thực, còn gọi là ảo giác. Đó là tình trạng thường xảy ra khi mệt mỏi hay lo lắng nhiều việc dẫn đến thần kinh không bình thường nữa.

-       Nếu thế thì những người trong nhà gần nơi xảy ra tai nạn thần kinh cũng không bình thường rồi!

-       Sao ? Vậy là cũng có người khác nhìn thấy chiếc SL hả?

-       Không hẳn là nhìn thấy nhưng có vài người đã nghe thấy tiếng động. Yamagami đã điều tra đó.

Bố Yamagami may mắn chỉ bị thương nhẹ nhưng ông cay cú việc chẳng ai tin lời giải thích đã nhìn thấy chiếc SL của ông. Ông không chịu nổi bị người khác nghĩ rằng mình thật lố bịch. Vì thế, Yamagami đã quyết định thử đi tìm chân tướng sự việc thay cho ông bố đang còn trong bệnh viện.

Lúc đầu, khi nó hỏi những nhà chung quanh ở mặt tiền con đường đã xảy ra tai nạn, cũng có vài người nói rằng đã nghe thấy tiếng SL chạy cùng thời điểm đêm xảy ra tai nạn. Không chỉ có thế, nghe nói là trước cũng như sau tai nạn, hầu như mỗi ngày vào cùng một thời điểm người ta đều nghe thấy tiếng SL chạy. Mọi người hình như không lưu tâm mấy, dù cũng có người cho chạy cuốn băng ghi âm lại âm thanh của SL.

-       Vì thế, Yamagami nói rằng chắc chắn đó là trò nghịch ngợm của ai đó. Bởi vậy, nó đến chỗ em bàn bạc để túm gã đó, để chứng minh bố nó đã thực sự nhìn thấy chiếc SL. Em cũng suy nghĩ nhiều rồi nhưng thế nào cũng vẫn không hiểu. Rắc rối quá!

Akira thở dài thườn thượt. Thằng bé Akira tưởng chừng đã khoác lác làm như là mang đến cho tôi một “vụ án” nhưng thực tế thì hết sức rắc rối. Và hình như nó đã lôi kéo được tôi rồi. Khi tôi nói sẽ điều tra một chút về những “chứng cứ” cho nó thì bất ngờ khuôn mặt nó rạng rỡ hẳn. Như thế cũng tốt, sẵn tiện tôi cũng nói cho oai:

-          Phải đến đó thôi. Ta sẽ cho chú mày thấy “ưu điểm” của việc ở không lâu ngày là như thế nào.

Dù sao, đêm đó tôi cũng lập tức đến “hiện trường vụ án”.

Tôi nghĩ : “Bởi vì âm thanh của SL hầu như được nghe mỗi ngày nên nếu may mắn mình sẽ có dịp tình cờ gặp chiếc SL đó chăng?”. Tôi đoán chắc hẳn có ai đó đã cho chạy mô hình SL trên đường vào nửa đêm.

“Hiện trường” là một con đường rộng khoảng 5m, chạy thẳng tắp khoảng  50m. Hai bên đường là hàng dãy nhà bao quanh bởi những bức tường bê tông, đằng sau những bức tường ấy là những cây trong vườn thật cao to. Mỗi cây đứng sừng sững ngả bóng như những người lính gác. Bầu trời phủ một màu tối đen, ngọn đèn đường cũng đứng trơ trọi trước tôi khoảng 30m, nên thấy con đường giống như một đường hầm tối tăm. Nhưng dẫu có tối đến thế nào thì mắt tôi vẫn có thể nhìn thấu suốt nên nếu chiếc SL xuất hiện, chắc chắn tôi sẽ nhận biết.

Khi nhìn đồng hồ thì đã 12 giờ 5 phút. Tôi đứng dựa lưng vào bức tường bê tông của nhà gần bên, chờ đợi SL xuất hiện. Ánh sáng từ những ngôi nhà hai bên đường đã tắt, chỉ còn lại sự yên ắng. Ngoài những chiếc xe thỉnh thoảng chiếu đèn pha chạy qua thì con đường không còn một tiếng động nào, và đột ngột chìm trong yên lặng hoàn toàn. Đã gần 1 giờ trôi qua, tôi cố gắng chờ đợi, chiếc SL vẫn hoàn toàn không xuất hiện. Tôi bỏ cuộc và dự định đứng dậy bỏ đi. Lúc đó, tai tôi nghe được một âm thanh rất khẽ. Đó là tiếng còi đầu máy hơi nước nghe rất chói tai. Tôi lắng tai nghe. Không thể lầm được. Chính xác đó là tiếng còi đầu máy hơi nước rất chói tai của SL đang phát ra buồn bã từ đâu đó. Và càng ngày nó càng tiến đến gần.

-          Hình như đến rồi!

Tôi rời khỏi bức tường và hiên ngang đứng giữa đường. Khi đó, tôi nghĩ rằng sẽ chặn một chiếc SL (có lẽ là mô hình).

Âm thanh chói tai của đầu máy hơi nước vang lên như xé toang màn đêm. Âm thanh kéo dài một hồi rồi vụt tắt, và tôi nghe thấy một tiếng động khác. Đó là âm thanh của hơi nước phun phì phì và tiếng bánh xe quay rầm rập. Thế nhưng chiếc SL vẫn chưa thấy xuất hiện.

-          Thế này thì chỉ có âm thanh thôi sao?

Khi tôi nghĩ thế thì đột nhiên lóe lên từ trong bóng tối hướng ngọn đèn đường ánh sáng màu vàng; rồi chẳng mấy chốc nó đã lớn dần lên. Khi tôi nhận ra đó là ngọn đèn trước đầu máy xe lửa thì bóng đen của nó lan tỏa khắp con đường đã tiến đến rất gần. Ánh đèn sáng rực của nó làm mắt tôi bị chói. Chiếc SL đang tiến cực nhanh về phía tôi.